Ez két impulzusnak felel meg, az egyik (F) a +x irányban, a másik (G) a −x irányban. A fenti egyenlet értelemszerűen kibővíthető térbeli hullámegyenletté a megfelelő y és z tagok hozzáadásával.
A klasszikus elektrodinamika hullámegyenlete a Maxwell-egyenletekből vezethető le. Induljunk ki a Maxwell-egyenletek alábbi alakjából, ahol nincsenek jelen töltések (ρ = 0), valamint nem folyik áram (j = 0):
M1:
M2:
M3:
M4:
A fentiekben , illetve .
M4-et idő szerint deriválva az (1), illetve véve M2 rotációját a (2) összefüggésre jutunk:
(1):
(2):
Az utóbbi (2) egyenlet bal oldala a rotáció szorzási szabályának () megfelelően átírható, de ez M1 alapján most:
(3):
összefüggést kapjuk. Ezek után (1)-et (2)-be írva, felhasználva a (3)-as összefüggést, az alábbi differenciálegyenlet adódik:
Felhasználva az és összefüggéseket, az alábbi differenciálegyenlet áll elő:
A fenti egyenletet hullámegyenletnek nevezzük. Ennek időfüggetlen vagy az időfüggésről leválasztott formája a Helmholtz-egyenlet.
Abban az esetben, ha P nem lineáris, a nemlineáris hullámegyenletet kapjuk. Erről részletesebben a nemlineáris optika címszó alatt olvashatunk.
Az általános megoldás magasabb dimenzióban is kifejezhető síkhullámok lineáris kombinációjaként:
és egy ilyen síkhullám c sebességgel mozog a irányban.
A megoldás általános alakja
Itt nem látszik, hogyan függ a kezdeti értéktől a megoldás.
Három dimenzióban a megoldás előáll a kezdeti értékek középértékeként. Legyen a függvény, φ és ψ adott függvények
Ha most feltesszük, hogy c = 1, akkor a kezdeti értékhez tartozó megoldás megadható a középértékek lineáris kombinációjaként:
Itt
a χ függvény középértéke az x középpontú |t| sugarú gömbön. Külön megemlítendő, hogy
Ahogy ez az előállítás mutatja, a kezdeti érték feladat megoldása folytonosan függ a kezdeti értéktől, és a t időpontban az x-beli érték csak azoktól az y pontokban felvett értékektől függ, amely y-okból a c = 1 sebességgel haladó hullám elérhetett x-be. Magyarul, a hullám c = 1 sebességgel halad, és eleget tesz a Huygens-elvnek.
Alacsonyabb dimenziókban nem teljesül a Huygens-elv, az x-beli érték azoktól az y pontokban felvett értékektől is függhet, amely y-okból a c = 1 sebességnél lassabban haladó hullám elérhetett x-be. Páros dimenziókban hasonlóan nem teljesül a Huygens-elv.
Az inhomogén hullámegyenlet megoldása három dimenzióban:
Az inhomogenitás és a kezdeti érték hatása a hullám sebességével terjed.
Egy x = 0 és x = L között kifeszített hajlékony húr eleget tesz a hullámegyenletnek minden t > 0 és 0 < x < L-re. Az u különböző peremfeltételek adhatók:
ahol a és b nem negatív. Ha azt akarjuk, hogy a határpontokban u nulla legyen, akkor a-nak és b-nek a végtelenbe kell tartania.
A változók szétválasztásával
Következik, hogy
A λ sajátérték a
rendszer nem triviális megoldása, ami az általánosabb Sturm–Liouville-tétel speciális esete. Ha a és b is pozitív, akkor az összes sajátérték pozitív lesz, és megoldásként trigonometrikus függvények adódnak. Az u-ra és ut-re adott négyzetesen integrálható kezdeti feltételekre adott megoldás ezek szerint a függvények szerint trigonometrikus sorba fejthető.
Az egydimenziós feltételek elmélete magasabb dimenzióba is kiterjeszthető. Tekintsük a D tartományt az m dimenziós X térben, és jelöljük a határát B-vel. Ekkor a változókra a következőknek kell teljesülniük: xD-beli, és . D határán az u megoldásra kikötjük, hogy
ahol n a B-ről kifelé mutató normális egységvektor, és a a B-n definiált nem negatív függvény. Ha u-nak nullának kell lennie a határon, akkor a-nak a végtelenbe kell tartania.
A kezdeti feltételek:
ahol f és g a D-n értelmezett függvények. A feladat megoldható f és g sajátfüggvények szerinti sorfejtésével.
Ezek a sajátfüggvények eleget tesznek ezeknek az egyenleteknek:
D-ben, és
B-n.
Ha D körlap, akkor a sajátfüggvények előállnak, mint egy csak a θ szögtől függő szögfüggvény, és egy, csak a középponttól való távolságtól függő Bessel-függvény szorzata. Három dimenzióban, ha a határ gömbfelület, akkor a két tényező közül az egyik egy harmonikus gömbfüggvény, a másik egy félegész Bessel-függvény.
Egy dimenzióban az inhomogén hullámegyenlet általános alakja:
ahol a kezdeti és a peremfeltételek:
Az függvényt forrásfüggvénynek is nevezik, mivel a forrás tulajdonságainak hatását írja le.
Az egyik módszer kihasználja, hogy a hullám véges sebességgel terjed, ami azt jelenti, hogy a pontban felvett érték csak és értékétől függ, és értéke és közé esik. Ez a d’Alembert-formulában is látható:
Fizikai szempontból tekintve: ha a maximális terjedési sebesség , akkor nincs a hullámnak olyan része, ami adott idő alatt eljutva egy pontba ne hatna az ottani amplitúdóra. Ez azt jelenti, hogy a megoldásban csak a terjedési kúpban levő pontokat kell tekintetbe venni. Jelölje a pontra ható pontok halmazát . Az inhomogén hullámegyenletet -n integrálva:
A bal oldal három könnyen számítható integrál összege:
Az idő szerinti integrál eltűnik, mert az időtartam nulla, ezért .
Érdemes megjegyezni, hogy konstans, megegyezik -vel, jól megválasztott előjellel. Ezt felhasználva , ahol újra megfelelően választva az előjelet:
Ugyanígy az utolsó határszegmensre:
Összeadva és visszahelyettesítve:
Már csak a határokat kell explicitté tenni, és már látszik is, hogy az első két kifejezés kiadja a d'Alambert-formulát, a harmadik tag pedig csak az inhomogén tagtól függ minden -re.
Az elliptikus koordináta-rendszerben felírt háromdimenziós hullámegyenlet a változók szétválasztásával visszavezethető a Mathieu-differenciálegyenletre.
A Schrödinger-egyenlet írja le a részecskék hullámszerű viselkedését a nemrelativisztikus kvantummechanikában. A klasszikus hullámegyenlethez képest lényeges eltérés, hogy az időnek itt csak az első deriváltja szerepel. Az egyenlet megoldásai hullámfüggvények, amelyek a részecske valószínűségi amplitúdóját írják le. A kvantummechanika leírja más hullámok – mint például a hang – részecsketulajdonságait is atomi szinten és az alatt.
A Dirac-egyenlet írja le a részecskék állapotát relativisztikus esetben. A fény részecsketermészetét, a fotonokat csak a relativisztikus kvantummechanika tudja leírni.