Az üvegszál, legyen az bármilyen tiszta is, találhatóak benne szennyeződések. A szálban terjedő fényfotonjai ezen szennyeződésekbe ütközve veszítenek energiájukból, vagy visszaverődhetnek. A visszaverődés után, ha átlépnek egy határszöget, kiléphetnek az üvegszálból, amivel csökken az átvitt jel intenzitása.